Para el Mes de la Historia de la Mujer y más allá, presentamos a 10 enfermeras influyentes que cambiaron el curso de la enfermería al romper barreras raciales, remodelar el panorama de la atención médica y fundar organizaciones que impactaron al mundo. Algunas de estas enfermeras son conocidas a nivel mundial, mientras que otras trabajaban a nivel local.
Hoy en día, más del 85% de las enfermeras en los Estados Unidos son mujeres. Saludamos a todas las enfermeras trabajadoras, compasivas y visionarias que dan forma al futuro de la atención médica. Si bien esta lista no es exhaustiva, a continuación se presentan 10 de las enfermeras más influyentes de la historia, enumeradas alfabéticamente.
Las 10 enfermeras más influyentes de la historia
Clara Barton
Clara Barton (1821-1912) no tenía formación formal como enfermera, pero se convirtió en una de las enfermeras más famosas de la historia de los Estados Unidos. Fue abolicionista y defensora del sufragio femenino. Cuando los soldados heridos de la Guerra Civil inundaron hospitales improvisados, Barton comenzó a atender a los heridos. Luego se unió al Ejército para atender a los soldados heridos en el frente de guerra.
Después de la guerra, Barton fue a Europa para recuperarse, donde aprendió sobre la Cruz Roja Internacional. Al regresar a casa, fundó la Cruz Roja Americana. La Cruz Roja Americana ha sido criticada por racismo en el pasado, incluso cuando se negó a aceptar sangre de individuos negros durante las campañas de donación hasta 1942.
Goldie D. Brangman
Goldie D. Brangman (1920-2020) fue una enfermera anestesista, cofundadora de la Escuela de Enfermería de Anestesia en el Hospital de Harlem en 1951 y la primera presidenta afroamericana de la Asociación Americana de Enfermeras Anestesistas. Ella formó parte del equipo quirúrgico que operó al Dr. Martin Luther King, Jr. después de un intento de asesinato en 1958, bombeando manualmente su bolsa de respiración.
María Breckinridge
Mary Breckinridge (1881-1965) nació en la riqueza, pero dedicó su vida a cuidar a los pobres después de una tragedia familiar. Breckinridge, sin embargo, también tenía creencias racistas, incluyendo creer en la superioridad blanca y promover el valor de la segregación y la eugenesia.
Aunque es vista como una pionera en enfermería partería, fundando el Servicio de Enfermería de la Frontera y más tarde abriendo la Escuela Fronteriza de Partería y Servicios de Enfermería, se negó a contratar parteras negras. Durante la pandemia de gripe de 1918, se dedicó a la enfermería en viviendas de Washington, DC. Después de la Primera Guerra Mundial, organizó un programa de enfermería en la Francia asolada por la guerra.
Virginia Henderson
Virginia Henderson (1897-1996) dio forma a la educación de enfermería a través de la aplicación de su Teoría de la Necesidad, que establecía que el objetivo de la enfermería es permitir que el paciente logre la independencia lo más rápido posible. Promovió esta teoría a través de su enseñanza y publicaciones, especialmente su revisión del «Libro de texto de los principios y prácticas de enfermería» (1939) y «Principios básicos del cuidado de enfermería» (1972).
También avanzó en la educación e investigación de enfermería al liderar el primer proyecto de indexación de literatura de enfermería.
Hazel W. Johnson-Brown
A Hazel W. Johnson-Brown (1927-2011) se le negó la entrada a la escuela de enfermería local en West Chester, Pensilvania, porque era negra. En cambio, asistió a la escuela de enfermería en Nueva York y se alistó en el ejército, donde obtuvo múltiples promociones. Se convirtió en directora del Instituto de Enfermería del Ejército Walter Reed, se desempeñó como enfermera jefe del hospital del Ejército en Seúl, y recibió un ascenso a general de brigada y comandó el Cuerpo de Enfermeras del Ejército.
Como la primera mujer negra en lograr estas hazañas, Johnson-Brown ocupa un lugar entre las enfermeras famosas de la historia.
María Eliza Mahoney
Mary Eliza Mahoney (1845-1926) fue la primera enfermera afroamericana en la historia en completar la formación oficial de enfermería. En 1879, cambió la historia de la enfermería al graduarse de la rigurosa Escuela de Enfermería del Hospital de Mujeres y Niños de Nueva Inglaterra, donde anteriormente trabajó como conserje y cocinera.
Fue una de las primeras miembros negras de lo que se convirtió en la Asociación Americana de Enfermeras y cofundó la Asociación Nacional de Enfermeras Graduadas de Color.
Florence Nightingale
Florence Nightingale (1820-1910) nació en círculos sociales de élite y fue fundamental en el avance de la profesión de enfermería. Fundó la primera escuela de enfermería basada en la ciencia en el mundo, fue una de las primeras en llevar a cabo un lavado diligente de manos y desarrolló la Comisión Real para la Salud del Ejército.
Sin embargo, Nightingale también causó daño. Su racismo impactó a muchos, ya que apoyó los esfuerzos y políticas de colonización. Por ejemplo, ella condonó la separación de los niños indígenas de sus familias para enviarlos a «internados» racistas. También tiene opiniones racistas sobre los pueblos indígenas de Nueva Zelandia. Sus acciones políticas, tomadas después de sus esfuerzos de enfermería en la Guerra de Crimea, ayudaron a conducir al genocidio de los pueblos indígenas.
Margaret Sanger
Margaret Sanger (1879-1966) trabajó como enfermera visitante en las viviendas de la ciudad de Nueva York, cuando era ilegal recetar o enviar información sobre el control de la natalidad. Sanger abogó por el acceso a la información sobre el control de la natalidad y la anticoncepción legal.
Desafortunadamente, ella también creía en la eugenesia. Se alineó con las ideologías capacitistas y supremacistas blancas, que socavaron los derechos reproductivos de los grupos minoritarios.
También fundó la American Birth Control League, que más tarde se convirtió en Planned Parenthood, en 1921.
Sojourner Verdad
Una famosa activista, Sojourner Truth (1797-1883) también fue una enfermera de formación informal que, además de luchar por la abolición y la igualdad, abogó por la educación formal de enfermeras para las mujeres afroamericanas.
Su discurso de 1844 «¿No soy una mujer?» exigiendo igualdad para las mujeres y los afroamericanos la convirtió en una de las enfermeras más famosas de la historia.
Betty Smith Williams
Betty Smith Williams (1929-presente) fue la primera afroamericana en graduarse de la Escuela de Enfermería Frances Payne Bolton en la Universidad Case Western Reserve y la primera en enseñar en un colegio o universidad en California.
En 1971, cofundó el Consejo de Enfermeras Negras, Los Ángeles, se convirtió en miembro fundador de la Asociación Nacional de Enfermeras Negras, y luego cofundó y fue presidenta de la Coalición Nacional de Asociaciones de Enfermeras de Minorías Étnicas.
