Florence Nightingale nació aproximadamente tres siglos después de los años formativos del Imperio Británico, que comenzaron a principios de 1500. Sus creencias y acciones estaban muy influenciadas por los círculos sociales de élite a los que pertenecía su familia. Su padre era un rico terrateniente y comerciante blanco, y su madre era una escaladora social que disfrutaba relacionarse con personas prominentes.
En la última década, muchos de los escritos de Nightingale fueron digitalizados, lo que facilitó encontrar referencias de su creencia en la supremacía de la cultura blanca. Ella fue instrumental en el avance de la enfermería como profesión y la atención médica en general. Pero su historia ha sido promovida a través de una lente cultural blanca que puede perpetuar la colonización de la enfermería.
La mayoría de las mujeres jóvenes nacidas a principios de 1800 no tenían educación. Sin embargo, el padre de Nightingale se aseguró de que recibiera una educación clásica, incluidos estudios en italiano, francés y alemán. A una edad temprana, Nightingale mostró interés en ayudar a los pobres y enfermos de la aldea. A pesar de las objeciones de sus padres, asistió al Hospital Luterano del Pastor Fliedner en Kaiserwerth, Alemania como estudiante de enfermería.
En los años siguientes, su accidentado impacto en la enfermería ha dejado una marca colonial duradera en la profesión. Según la Enciclopedia de Filosofía de Stanford, el colonialismo es una práctica de dominación, que implica la subyugación de un pueblo a otro.
Una mirada más cercana al papel de Nightingale en el colonialismo
Es importante reconocer tanto los avances de Nightingale en la atención médica como su actitud racista que afectó a muchos. Esto incluye la atención prestada a los niños indígenas en el precursor canadiense de las escuelas residenciales. En su libro «Estadísticas sanitarias de escuelas y hospitales coloniales nativos», consideró a los niños inferiores.
Ella creía que la alta tasa de mortalidad de los niños era un reflejo de la velocidad a la que fueron asimilados en la civilización británica. Sin embargo, no tuvo ningún problema con las muertes, escribiendo: «Cada sociedad que se ha formado ha tenido que sacrificar grandes proporciones de su generación anterior a las nuevas condiciones de vida que surgen del mero hecho del cambio».
Más adelante en su libro, comenta que las muertes se debieron en gran parte a los pueblos indígenas. Los cambios creados por el dominio británico solo desencadenaron un proceso de «decadencia», que los hábitos de los pueblos indígenas ya habían puesto en marcha.
Sus acciones contra los pueblos indígenas de Nueva Zelanda hicieron que la Organización de Enfermeras de Nueva Zelanda (NZNO) llamara a sus declaraciones sobre la colonización un «legado peligroso». El NZNO explicó cómo las acciones de Nightingale contra los pueblos indígenas de Nueva Zelanda los llevaron a cancelar las celebraciones de su cumpleaños número 200.
Sus acciones políticas, tomadas en un momento en que fue venerada como una heroína después de la Guerra de Crimea, llevaron al genocidio de los pueblos indígenas. Es lamentable que su contribución a la enfermería haya reemplazado a las de otras enfermeras, incluidas Mary Seacole, Charlotte Edith Monture y Mary Mahoney, que fueron activistas pioneras que desafiaron las normas racistas y sexistas de su época.
Las acciones de Nightingale también llevaron a la colonización de la profesión de enfermería. Ella continuó los patrones de elitismo y racismo que han influido en la educación de enfermería. En muchos países, las enfermeras tienen poca práctica independiente y se consideran solo una extensión del médico. Se ha conocido como el «estilo europeo de enfermería».
10 hechos sobre la influencia de Florence Nightingale en la enfermería moderna
Para descolonizar la enfermería, es esencial reconocer ambos legados que Nightingale ha dejado: su contribución a la profesión de enfermería y los impactos que tuvieron sus prejuicios contra los pueblos indígenas y las personas de color. Muchas de las influencias de Nightingale se convirtieron en la base sobre la cual se construye nuestro sistema de salud actual.
Hasta el día de hoy, el sesgo y la accesibilidad afectan la calidad del tratamiento de atención médica dentro de las comunidades negras, indignadas y de color.
1. Estableció la primera escuela de enfermería basada en la ciencia
Nightingale recibió $ 250,000 del gobierno británico después de la Guerra de Crimea. En 1860, utilizó el dinero para establecer la Escuela de Formación Nightingale para Enfermeras en el Hospital St. Thomas en Londres. También influyó en la capacitación de parteras y enfermeras en las enfermerías de los centros de trabajo. Estas eran instituciones que empleaban a los indigentes para un trabajo rentable.
2. Jugó un papel político en el genocidio bajo el dominio británico
Asesoró a figuras políticas clave y apoyó el colonialismo británico, a pesar de las muertes y la destrucción que causó. Sin embargo, muchos de los contemporáneos de Nightingale reconocieron y hablaron en contra de la brutalidad del colonialismo.
Mary Seacole, una enfermera británico-jamaicana en ese momento, comentó que Nightingale rechazó su ayuda durante la Guerra de Crimea. Ella escribe: «¿Era posible que los prejuicios estadounidenses contra el color tuvieran alguna raíz aquí? ¿Estas damas se abstuvieron de aceptar mi ayuda porque mi sangre fluía bajo una piel algo más oscura que la de ellas?»
Nightingale continuó apoyando la imposición de la cultura británica a los pueblos indígenas. Cualquier otra cosa «sería simplemente preservar su barbarie en aras de preservar sus vidas».
3. Se opuso a la educación superior para enfermeras
A pesar de comenzar un programa de enfermería, Nightingale se opuso a la educación superior que promovía la autonomía de las mujeres. En cambio, mantuvo lealtad a la atención al paciente basada en las virtudes tradicionales de las mujeres de resistencia, obediencia y limpieza.
Ella veía la profesión como una extensión del papel femenino en la sociedad, lo que obstaculizaba la educación de las mujeres y fomentaba el dominio masculino.
4. Asesor cercano de las autoridades coloniales en Nueva Zelanda y Australia
Nightingale fue asesor del gobernador de Nueva Zelanda y asesoró a las autoridades en otros lugares.
En su papel, promovió el colonialismo y la migración forzada de las tribus maoríes en Nueva Zelanda a los asentamientos europeos.
Ella escribe: «El objetivo debería ser atraerlos gradualmente a mejores hábitos y gradualmente civilizarlos».
5. Creyó en la teoría del miasma de la enfermedad hasta su muerte
Esta teoría de la enfermedad sostiene que los malos olores y la suciedad generan enfermedades. Nightingale mantuvo esta teoría hasta su muerte en 1910. Pensando que la enfermedad era responsabilidad de los pueblos indígenas, desestimó los informes de brotes de gripe en las comunidades indígenas después de que los europeos habían visitado.
En cambio, aconsejó al gobernador que se enfocara en otra parte para apoyar la salud. En sus escritos, atribuyó la disminución de la población a lo que creía que eran defectos inherentes de los pueblos indígenas.
6. La Dama de la Lámpara
Nightingale fue llamada la «Dama de la lámpara» por los soldados en la Guerra de Crimea.
Después de pasar el día asegurándose de que el hospital estuviera limpio y cuidando a los hombres, caminó por los pasillos por la noche llevando una lámpara para ministrar a los pacientes. Los soldados fueron consolados por la compasión de esta mujer aparentemente incansable que redujo la tasa de mortalidad en el hospital en dos tercios.
7. La limpieza estaba al lado de la piedad
Durante la época victoriana, muchos creían que la limpieza estaba al lado de la piedad. Nightingale no fue la excepción. Ella fue una de las primeras en llevar a cabo un lavado de manos diligente. Hasta el día de hoy, lavarse las manos es la práctica más básica y efectiva para prevenir la propagación de enfermedades.
Sin embargo, ella calumnió este proverbio para culpar a los indigentes, pobres e indígenas por su enfermedad y dolencia, escribiendo: «Cuando obedecemos todas las leyes de Dios en cuanto a la limpieza … La salud es el resultado. Cuando desobedecemos, enfermedad».
8. Encendió la Real Comisión para la Salud del Ejército
Después de la Guerra de Crimea, Nightingale registró sus observaciones sobre la atención médica en el campo en un informe de 830 páginas titulado «Notas sobre asuntos que afectan la salud, la eficiencia y la administración hospitalaria del ejército británico». Propuso reformas para los hospitales militares que provocaron una reestructuración del departamento administrativo de la Oficina de Guerra. Esto incluyó el desarrollo de la Comisión Real para la Salud del Ejército. El grupo tenía la tarea de investigar las condiciones sanitarias del ejército.
9. La educación de élite probablemente contribuyó a su ideología colonial
Las ideas de Nightingale comenzaron en su educación de élite. Sin embargo, algunos de los contemporáneos de Nightingale, incluidos aquellos con antecedentes de élite, se rebelaron contra las actitudes coloniales y su ideología. Eligieron ser defensores contra el racismo, el colonialismo y el sexismo.
Nightingale también tuvo la opción de hacerlo. Sin embargo, aunque fue producto de su educación, también abrazó activamente los ideales que llevaron a la muerte, la enfermedad y la destrucción de niños y adultos indígenas y personas de color.
10. La enfermería se convirtió en una vocación honorable
Después de su servicio en la Guerra de Crimea, recibió el honor de una heroína y se convirtió en una figura de admiración pública. Las mujeres jóvenes querían llegar a ser como ella. Incluso aquellos en la clase alta se inscribieron en su escuela de capacitación, elevando la enfermería a una vocación honorable.
